Jeffrey Cross
Jeffrey Cross

Riqueza do desperdício: filamento da impressora 3D Fair-Trade do Protoprint

Eu conheci Sidhant Pai no 3D PrintShow de 2014, onde ele estava exibindo o filamento da impressora 3D da Protoprint feito de HDPE reciclado escolhido a dedo. Depois do show, discutimos o empreendimento social da Protoprint, as origens da empresa e as máquinas usadas para criar seu filamento de impressora 3D de comércio justo. - Anna Kaziunas France

Coletores de lixo indianos que classificam o plástico.

O que é Protoprint?

The FlakerBot

Protoprint é uma empresa social com sede na Índia que capacita os catadores urbanos com a tecnologia para converter resíduos de plástico em filamentos de impressoras 3D. A organização comercializa o filamento globalmente como uma alternativa de preço justo e comércio justo ao filamento de virgem, ao mesmo tempo em que o utiliza localmente para fornecer serviços acessíveis de impressão 3D a estudantes e profissionais na Índia.

Mais de 12,5 milhões de toneladas de plástico são consumidas anualmente pela Índia e quase toda a segregação do plástico ocorre no lixão, onde os catadores peneiram o lixo, separando os plásticos dos resíduos orgânicos. Eles vendem o plástico para os intermediários, mas recebem uma quantia extremamente baixa pelo seu trabalho importante. Depois de passar o dia vasculhando o lixo, muitas dessas pessoas trabalhadoras ganham menos de US $ 1 / dia e vivem em condições de pobreza.

O que te inspirou a fundar uma empresa social?

Crescendo em Pune, tive uma grande infância, mas fui exposto a muitos problemas comuns a um ambiente de mundo em desenvolvimento. Quando cheguei ao MIT, estava interessado no uso de tecnologia de baixo custo para desenvolvimento e trabalhei em projetos em Tanazania e na Nicarágua durante os meus dois primeiros anos (Pedal Powered Butter Churn na Tanzânia, Affordable Solar Cell Phone Charger na Nicarágua).

O RefilBot

Durante o meu segundo ano de verão, eu estava olhando para a tecnologia de reciclagem de base para mover os catadores para cima na cadeia de valor. Ao mesmo tempo, meu pai estava brincando com a idéia de construir uma impressora 3D. Como estávamos falando um dia, nos ocorreu que o filamento usado pelas impressoras FDM era bastante simples de extrusar. Começamos a procurar projetar máquinas de extrusão de baixo custo.

Como a empresa foi formada?

Durante o semestre da primavera do ano seguinte, mencionei a ideia a Katie Spies (uma colega de turma do MIT). Ela ficou imediatamente interessada e se juntou à equipe. A equipe do MIT (Katie e eu) trabalhou em colaboração com a equipe da Índia (meus pais) para projetar e desenvolver o "FlakerBot" e o "RefilBot".

Enquanto iteramos nossa tecnologia, começamos a construir um relacionamento com a SWaCH (a cooperativa de catadores) em Pune. No verão passado, montamos nosso laboratório de filamentos em um local de despejo e começamos a trabalhar com eles no processamento do resíduo de HDPE.

Conte-me mais sobre as máquinas que transformam resíduos de HDPE em filamentos de impressora 3D

O Flakerbot é uma máquina compacta que usa um triturador rotativo de 5HP para "floco" as garrafas de HDPE que passamos por ele. O RefilBot é um mecanismo de extrusão compacto que utiliza um transportador helicoidal rotativo para transportar os flocos através de um processo de "cozimento" que o derrete antes de extrusá-lo para um filamento de 3 mm. Nossas máquinas são projetadas para serem de baixo custo, seguras e fáceis de usar, para melhor integração com a cadeia de suprimento atual dos catadores.

Ainda estamos no processo de melhorar o RefilBot para aumentar a taxa de extrusão. Depois de concluído, procuramos disponibilizar o processo e os planos gratuitamente para outras pessoas que desejam adotar um modelo semelhante. Atualmente, não estamos querendo vendê-los, mas pode estar nos cartões no final da linha.

Conte-me mais sobre como a Protoprint trabalha com catadores

A tecnologia Protoprint permite que os catadores de materiais recicláveis ​​convertam o plástico HDPE que eles coletam em filamentos da impressora 3D. Trabalhando em colaboração com cooperativas de catadores na Índia, Protoprint instala instalações de produção de filamentos em locais de despejo e treina os catadores a usar a tecnologia, permitindo que eles criem filamentos de impressoras 3D a partir do plástico que coletam e transformando-os em microempreendedores . Isso permite que eles ganhem mais de 15 vezes pela mesma quantidade de plástico, capacitando-os social e financeiramente.

Komal processando uma garrafa no nosso galpão piloto em Pune.

A Protoprint atualmente tem um piloto, o Filament Lab, instalado na cidade de Pune (Índia), onde fizemos uma parceria com uma cooperativa local de catadores chamada SWaCH. Komal, filha de um catador, supervisiona a produção de filamentos e obtém o plástico HDPE de uma rede de catadores locais.

O que vem a seguir para o Protoprint?

Nosso filamento é atualmente produzido em 5 cores diferentes e Protoprint está usando o período piloto durante os próximos 6 meses para testar o filamento em uma série de impressoras comerciais. Nós estamos olhando para tornar o filamento comercialmente disponível a partir de meados de 2014 em variações de 3 mm e 1,75 mm.

A riqueza do lixo tem sido o lema dos catadores por décadas, e a equipe da Protoprint a abraça de todo coração.

Ação

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