Jeffrey Cross
Jeffrey Cross

Visitando Fab Lab Manchester

Em uma recente visita a Manchester para participar da cúpula Future Everything, não pude deixar passar a oportunidade de visitar o primeiro laboratório de fabulosas do Reino Unido, localizado em um impressionante edifício no bairro das águas de uma das grandes cidades industriais da Grã-Bretanha.

Falei com Eddie Kirkby (do Manufacturing Institute) e Haydn Insley (gerente de laboratório) para descobrir como o fab lab movement está se espalhando pelo Reino Unido.

Foto pelo respingo urbano

O fab lab de Manchester é de propriedade e administrado pelo Manufacturing Institute, uma instituição de caridade que apóia os negócios de fabricação no Reino Unido. Foi inaugurado em 2010, depois que um dos membros do conselho do instituto conheceu Neil Gershenfeld, pioneiro do laboratório, em uma visita aos EUA, e trouxe a idéia de volta com ele.

É seguro presumir que a maioria dos leitores deste blog estará familiarizada com a ideia de um laboratório fabuloso. Para aqueles que não são, veja o que o FAQ do Center for Bits and Atoms do MIT tem a dizer:

Laboratórios Fab fornecem amplo acesso a meios modernos de invenção. Eles começaram como um projeto de divulgação do Centro para Bits e Átomos (CBA) do MIT. A CBA reuniu milhões de dólares em máquinas para pesquisa em fabricação digital, visando ao desenvolvimento de montadoras moleculares programáveis ​​capazes de fazer quase qualquer coisa. Os laboratórios Fab estão entre esses extremos, compreendendo cerca de cinquenta mil dólares em equipamentos e materiais que podem ser usados ​​hoje para fazer o que será possível com os fabricantes pessoais de amanhã.

Laboratórios Fab se espalharam do centro da cidade de Boston para a Índia rural, da África do Sul para o norte da Noruega. As atividades em fab labs abrangem desde capacitação tecnológica a treinamento técnico baseado em projetos peer-to-peer, passando pela solução de problemas locais, até a incubação de empresas de alta tecnologia em pequena escala, até a pesquisa de base. Os projetos em desenvolvimento e produzidos em fab labs incluem turbinas eólicas e solares, computadores thin client e redes de dados sem fio, instrumentação analítica para agricultura e saúde, alojamento personalizado e prototipagem rápida de máquinas de prototipagem rápida.

Fabricação Futura

Houve um longo e lento declínio no setor manufatureiro no Reino Unido, que se sentiu mais difícil nas outrora dominantes cidades industriais do norte.

A perda de poder e relevância (por mais temporária que possa vir a ser) também resultou em um declínio no interesse da produção entre jovens e empreendedores. Se, nas últimas duas décadas, você estivesse decidindo em que se educar ou onde iniciar um negócio, é provável que não passasse muito tempo investigando a indústria de manufatura.

O Manufacturing Institute quer mudar isso e vê o movimento fab lab como um meio para esse fim. Com acesso a ferramentas para prototipagem rápida e fabricação em pequena escala, além de uma rede globalmente conectada de clientes, fornecedores e inventores e especialistas, surge um novo senso de oportunidade:

“Queremos criar uma cultura de pessoas que pensam mais em criar e fabricar coisas, não apenas indo a uma loja e comprando coisas”, diz Eddie. “Então, se criarmos uma cultura em que as pessoas pensem, eu tenho um problema para resolver, posso realmente resolvê-lo sozinho, em vez de apenas comprar algo da prateleira, que começa a criar uma cultura de inovação.

"Estamos tentando construir uma escada que leve as pessoas desde muito cedo, mantenha-as engajadas enquanto elas passam e as desenvolva em jovens empreendedores, que podem iniciar novos negócios".

Muitas das pessoas que percebem essa oportunidade não vêm da indústria de manufatura. Eles são criadores ou criativos; pessoas coçando sua própria coceira. O fab lab está introduzindo novas pessoas na manufatura "furtiva". E o Manufacturing Institute vê esse tipo de engajamento como chave para mudar atitudes, e não apenas em Manchester:

"Recebemos cerca de 2500 visitantes por ano", diz Eddie. “São 2500 pessoas envolvidas na fabricação - tendo um envolvimento positivo com a fabricação. Então, achamos que, se tivéssemos 30 laboratórios no Reino Unido, 70.000 a 80.000 pessoas se engajarão na fabricação. ”

Um exemplo perfeito de inovação nascido em fab labs é o Nifty MiniDrive, um dispositivo simples mas engenhoso que se encaixa no slot para cartão SD de laptops da Apple, mas possui um cartão min-SD dentro, invisivelmente adicionando até 64 GB de armazenamento ao seu laptop.

O projeto foi um grande sucesso no Kickstarter, ultrapassando sua meta de financiamento de US $ 11.000 para arrecadar mais de US $ 380.000. Enquanto a equipe do projeto está lidando com os desafios que o sucesso do Kickstarter traz, eles começaram o design e a prototipagem no Manchester Fablab.

“É isso que queremos que aconteça no Fablab. As pessoas chegam para resolver um problema próprio, e então percebem que tem aplicações comerciais, e podem levá-lo para fora do Fablab para um negócio comercial e criar riqueza. Essa é a verdadeira história de sucesso que queremos ver ”, diz Eddie.

Acessibilidade

Muito pensamento é dado no laboratório fab para começar; removendo os obstáculos - reais ou percebidos - que impedem as pessoas de tentarem as coisas. Uma delas é a dificuldade de aprender a usar as máquinas. Enfrentar este medo está no centro do ethos fab lab:

“Como os fablabs se desenvolveram, o equipamento evoluiu para ser muito robusto e razoavelmente fácil de usar. É deliberadamente de baixa tecnologia; não é de vanguarda, a maioria pode ser encontrada em universidades, escolas ou faculdades. É deliberadamente escolhido para ser uma barreira baixa à entrada.

“Provavelmente, o equipamento mais difícil que temos é a grande fresadora CNC.Podemos ensinar alguém a ser competente nisso em duas horas. Os outros equipamentos, eles podem aprender em uma hora ou menos ”, diz Eddie.

Haydn acrescenta: “Você pode adquirir um cortador a laser por £ 2,000 - £ 3,000. Nosso custo é de £ 15.000, mas é mais robusto, mais amigável, você não precisa de um bebedouro e assim por diante. As máquinas foram escolhidas porque são bastante robustas e não muito - dentro da razão - vai dar errado com elas. Então eles são boas máquinas para aprender. ”

Em contraste com a educação formal, o aprendizado no laboratório é dividido nas menores unidades possíveis. Você aprende o que precisa para fazer o próximo trabalho: é uma abordagem just-in-time, que se encaixa no ethos de prototipagem rápida:

“Estamos tentando quebrar essa ideia de que você entra em um assunto específico, e estuda esse assunto - aprenda tudo o que há para saber sobre isso - e então você sai como engenheiro mecânico, ou como artista criativo, etc. Estamos tentando ajudar as pessoas a aprender um pouco de tudo e aprender quando precisarem. Então, ao invés de fazer um curso de quatro anos sobre um assunto, e depois ir para a indústria e usar 10% dele, nós diremos: 'O que você quer fazer agora?', E nós ensinaremos como fazer isso. . "O que você quer fazer a seguir?" E também ensinaremos isso a você. Dessa forma, as pessoas constroem o conhecimento lentamente e permanecem com elas. É uma maneira muito mais útil de fazer as coisas ”, diz Eddie.

Uma rede global

Embora seja um pioneiro no Reino Unido, o laboratório fab de Manchester faz parte de um movimento global que surgiu em 2003, em Boston, EUA. Eddie reconhece rapidamente a oportunidade de fazer parte de uma rede global de laboratórios:

"Um laboratório de fab em si é ótimo, mas não vai ter muito impacto. Mas se temos 30 laboratórios em todo o Reino Unido, que estão todos trabalhando juntos, eles podem fazer coisas em massa, com um impacto muito maior. Se temos 150 laboratórios em todo o mundo, temos um enorme impacto global, potencialmente. Estamos tentando criar um ecossistema totalmente novo em torno de laboratórios de fab e também todo um novo modelo de comércio.

“Historicamente, as ideias eram locais e a fabricação era feita globalmente. Considerando que está se movendo para o outro lado agora. As ideias podem se tornar globais, através da internet, e a fabricação pode ser local ”, diz ele.

Um designer pode colocar um arquivo de produto ou design online e um cliente pode comprá-lo de qualquer lugar do mundo. E essa compra pode assumir várias formas diferentes, desde uma fabricação encomendada do designer original em seu laboratório de fabricação local até um produto fabricado localmente, fabricado pelo cliente ou por um fabricante local operando a partir de um laboratório de fabs nas proximidades.

“Se você é designer ou desenvolvedor de produtos, tem acesso instantâneo a um mercado global de compradores. Se você é um comprador, pode comprar coisas e pode fazê-lo sozinho, se quiser, ou pode fazer com que as pessoas o façam, mas é feito localmente.

"Você tem um impacto social e sustentável localmente: materiais locais, fabricantes locais e pessoas que trabalham nele. Você tem o impacto ambiental, porque você não está enviando coisas para todo o mundo. E há um impacto social porque as pessoas podem fazer isso sozinhas, se quiserem ”, acrescenta.

E este princípio de ideias globais / produção local também abre novas possibilidades para a inovação, impulsionadas pela engenhosidade e restrições locais:

"Se você entrar em um laboratório aberto em um dia aberto e usá-lo gratuitamente, compartilhará o que está fazendo com a fab lab community, por isso é um princípio de design aberto / inovação aberta. É isso que você devolve à comunidade; você documenta seus projetos, suas configurações de máquina, seus materiais. A idéia é que alguém em um laboratório de fabulosos em Gana, por exemplo, possa usar seu trabalho. Eles têm as mesmas máquinas, o mesmo equipamento, os mesmos materiais, podem reproduzi-lo e talvez melhorá-lo e depois compartilhá-lo de volta ”, diz Eddie.

Não perca a Maker Faire UK neste fim de semana!


O laboratório Manchester fab está no Edifício Chips em New Islington, Manchester. Sextas ou sábados são dias abertos, com acesso livre para todos. Eles são @fablabmcr no twitter.


Andrew Sleigh é um criador, pesquisador e escritor que vive em Brighton, no Reino Unido. Ele foi co-fundador do Brighton Mini Maker Faire, o primeiro Mini Maker Faire do Reino Unido, e também está no twitter.

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