Jeffrey Cross
Jeffrey Cross

A alma de um velho Heathkit

O primeiro Heathkit de Howard Nurse foi o transmissor de radioamador DX-40.

Howard Nurse construiu centenas de Heathkits. Quando criança, ele adorava ir dormir lendo o catálogo - uma janela para o mundo da eletrônica e uma lista de desejos de coisas que ele queria construir.

Você tem que entender toda a experiência de um Heathkit ”, disse Nurse. “Tudo começou com o catálogo, que se tornou parte dos meus sonhos e fantasias.” Depois de fazer um pedido, contava os dias até a caixa do Heathkit chegar à sua casa em Nova Jersey. "Finalmente, você pegaria o pacote na caixa postal, depois de toda essa antecipação."

A eletrônica não estava prontamente acessível na década de 1950. O único lugar em que a Enfermeira podia ver os componentes eletrônicos era em uma loja de conserto de TV local, que ele passeava. O catálogo da Heathkit abriu uma porta para os novos mundos de componentes de alta-fidelidade, equipamentos de teste elétrico, rádios ham e televisores. Sua primeira versão foi um transmissor de presunto, o DX-40.

Enfermeira recorda a alegria de abrir a caixa do Heathkit. “Primeiro, você veria o manual do Heathkit, que era o coração do kit.” Então ele encontrava os capacitores e resistores em envelopes marrons. Um transformador veio embrulhado em papel esponjoso, um antecessor de plástico bolha. “Antes de você fazer qualquer coisa, você tinha que passar pela errata que veio com o kit.” Então ele inventaria as peças e as classificava em uma lata de muffins.

"Depois de toda essa espera e preparação, você começaria a montar as peças", disse ele. “Você começou anexando alguns componentes e depois soldou, o que foi muito divertido.” Quando você terminou e experimentou, muitas vezes não funcionava. Isso também fazia parte do processo de entender a eletrônica e aprender a consertar problemas.

A enfermeira finalmente teve uma visão privilegiada do Heathkit. Em 1964, seu pai, David W. Nurse, entrou para a empresa como vice-presidente, assim como Howard estava indo para a faculdade. Ele foi promovido a presidente em 1966 e permaneceu nessa posição até se aposentar em 1980.

A Heathkit Company começou na década de 1920 como a Heath Airplane Company. O fundador Eddie Heath desenvolveu kits de aeronaves do tipo "faça você mesmo"; Seu mais famoso foi o Heath Parasol, com uma asa superior. Infelizmente, ele foi morto em 1931 em um acidente de avião.

Um engenheiro chamado Howard Anthony comprou a empresa da viúva de Heath em 1935. Depois da Segunda Guerra Mundial, Anthony comprou um grande estoque de peças eletrônicas de guerra excedentes, entre elas 5 ″ CRTs (a lenda é que ele ordenou um caso mas chegou um carro cheio). Ele projetou um kit de osciloscópios por US $ 39,50 e começou a vendê-lo por correspondência. Levou dez anos para passar pela remessa original da CRT. De acordo com um trecho do Heathkit Catalog encontrado no heathkit-museum.com, o sucesso de Anthony foi baseado na “premissa de que qualquer um, independente do conhecimento técnico ou das habilidades, poderia montar um kit e economizar até 50% em comparação com o fabricado pela fábrica. modelos. Tudo o que seria necessário eram algumas ferramentas manuais simples e algum tempo livre. ”

Em 1951, Anthony também morreu em um acidente de avião. A empresa mudou de proprietário várias vezes, mas continuou produzindo kits inovadores, incluindo uma TV em cores em 1964. A Heathkit faturou US $ 100 milhões em vendas anuais nos anos 70 em uma grande variedade de kits, incluindo móveis e receptores de TV via satélite.

“A filosofia do Heathkit”, disse Nurse, “é que eles não inventaram novos produtos; eles procuraram produtos que já eram bem-sucedidos no mercado ”, depois os transformaram em kits para o mercado de bricolage.

A enfermeira acredita que ele pode ter tido um papel em persuadir a Heathkit a realizar seu primeiro computador digital. Em 1975, a capa da Popular Electronics apresentava o MITS Altair 8800, que originalmente era vendido como um kit que exigia que o usuário soldasse e montasse os componentes. Percebendo que estava vendendo bem, ele disse ao pai que deveria haver um computador Heathkit. Em 1977, a Heathkit lançou o H8 Digital Computer e provou ser extremamente bem sucedida. Baseado no Intel 8080, o H8 veio com 4K de RAM e um sistema operacional baseado em fita cassete. Tinha um teclado na frente e uma tela de nove dígitos. Enfermeira escreveu um programa de software de rádio-teletipo para o H8 e começou seu próprio negócio vendendo-o.

Nos anos 80, o interesse pela eletrônica DIY diminuiu, e a Heathkit Company parou de fabricar kits. Os antigos Heathkits vivem como lembranças trocadas no eBay e em sites de entusiastas e Yahoo! grupos.

"Eu aposto que todo engenheiro neste país com mais de 50 anos cresceu construindo Heathkits", disse Nurse. “Heathkits eram especiais. A melhor maneira que posso explicar é ”, e ele fez uma pausa. "Um Heathkit tinha uma alma."

ATUALIZAÇÃO: os heathkits estão de volta!

Em setembro de 2011, a Heathkit voltou a vender kits para o DIYer. Procure por novos kits de eletrônicos domésticos - Assistente de Estacionamento de Garagem, Monitor de Piscina Sem Fio - e logo, equipamentos de audiófilos com válvulas e kits de rádio amadores. heathkit.com

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