Jeffrey Cross
Jeffrey Cross

Mãos falantes traduz linguagem de sinais para voz

Há uma estimativa de 100.000 surdos na Itália hoje, e uma startup chamada LiMiX está revolucionando a maneira como eles podem se comunicar. O principal produto do LiMiX, o Talking Hands, é uma luva e um aplicativo acompanhante que traduz a Língua de Sinais Italiana (ou LIS, Lingua dei Segni Italiana) para voz. As implicações são alterações na vida. Estima-se que 99% da população mundial não entenda a língua de sinais. Isso não importará mais. As palavras assinadas são traduzidas para sinais que são então enviados para um sintetizador de voz em um smartphone e barreiras lingüísticas faladas e dissolvidas.

Os co-fundadores do LiMiX, Francesco Pezzuoli e Dario Corona, reuniram-se e começaram a colaborar como estudantes na Universidade de Camerino, localizada no centro-leste da Itália (e estabelecida há quase 700 anos!). Seu desenvolvimento estava progredindo, mas em 2016, algo extraordinário aconteceu que deu início à sua trajetória: eles ganharam o R.O.M.E. (Roma Outstanding Maker of Europe) Prémio na Maker Faire Rome de 2016, juntamente com o prémio monetário de 100.000 euros. Os critérios de seleção foram baseados no impacto social da ideia proposta e na sustentabilidade econômica (chance real de se estabelecer e crescer no mercado). Eles também foram capazes de garantir conexões valiosas na Maker Faire Rome para ajudar a acelerar o desenvolvimento e a produção deste dispositivo revolucionário. A equipe está trabalhando atualmente para um lançamento de produto em 2019.

Nós nos conectamos com o Dario para aprender mais.

1. Como você e Francesco se conheceram e começaram a colaborar?

Nós nos conhecemos na universidade como estudantes, durante um projeto de pesquisa para o desenvolvimento de um exoesqueleto de membros inferiores para pessoas com deficiência. Trabalhamos muito bem juntos desde o início, e criar uma startup juntos foi uma decisão óbvia quando percebemos que a ideia de Talking Hands de Francesco tem um enorme potencial.

2. O que o inspirou a aplicar suas habilidades para encontrar uma solução para pessoas com deficiência auditiva?

Em 2013, uma empresa americana organizou uma competição pela melhor ideia para a aplicação da tecnologia EMG, que permite entender o movimento dos dedos através da detecção da atividade muscular. Francesco pensou em usar essa tecnologia para traduzir a linguagem de sinais. Infelizmente, os EMGs não podem reconhecer as posições dos dedos únicos, por isso não foi suficiente para um aplicativo de tradução em linguagem de sinais. Mas a ideia permaneceu, e depois de dois anos, decidimos usar nossas habilidades para desenvolver a tecnologia certa para essa finalidade.

3. Há quanto tempo você trabalha em Talking Hands? Como foi o processo de P & D?

Começamos no início de 2015, criando os primeiros protótipos funcionais usando luvas de jardinagem, costurando à mão os sensores, implementando componentes comerciais e estudando profundamente a literatura científica para encontrar a melhor solução de algoritmo.

Durante 2016, passamos para a impressão 3D para realizar componentes personalizados, otimizando a posição e a operação dos sensores. Também iniciamos diferentes colaborações com outras empresas para realizar componentes eletrônicos específicos para o Talking Hands. Com esse protótipo, ganhamos o Prêmio Roma na Maker Faire Rome 2016.

Passamos todo o ano de 2017 alcançando um produto final, e os primeiros lotes estarão disponíveis em junho de 2018. Planejamos passar o verão inteiro testando o produto em uma amostra de usuários finais para garantir a entrada no mercado em 2019 com o melhor produto .

4. Conte-nos sobre como o LiMiX foi formado. Francesco e eu formamos o LiMiX em 2015, com o apoio fundamental de nossa universidade e de nossos professores. A estrutura social é completada pela EOS Spa, que é líder no campo da ciência e pesquisa industrial, e Eta Srl, uma empresa automotiva. A universidade nos dá um escritório e enriquece o know-how científico interno do LiMiX, enquanto as duas empresas nos apóiam no gerenciamento de negócios.

5. O LiMiX já trabalhou em outros projetos além do Talking Hands?

Durante esses primeiros anos, o LiMiX tem se concentrado em falar com as mãos. Também consideramos outras aplicações para a nossa tecnologia, que pode ser vista como um sistema de reconhecimento de gestos de baixo custo, mas vamos desenvolvê-las depois de entrar no mercado com o Talking Hands.

6. Conte-nos sobre como ganhar o Prêmio Roma na Maker Faire 2016. Como isso afetou a produção de Talking Hands?

Antes do Prêmio Roma na Maker Faire 2016, estávamos levando a um beco sem saída: não tínhamos fundos suficientes para melhorar nosso protótipo e estávamos tentando vender nosso know-how e expertise. Os fundos que recebemos com o Prêmio Roma foram fundamentais para a continuidade do projeto e, graças à visibilidade a seguir, pudemos iniciar colaborações frutuosas com empresas muito importantes, como a Arrow Electronics. Resumindo, o Prêmio Roma foi fundamental para a realização das Mãos que Falam.

7. Como você descreveria o Maker Faire Rome para alguém que nunca esteve lá?

Maker Faire Rome é um evento incrível, um dos melhores do gênero. É um lugar onde pequenas startups e fabricantes podem compartilhar suas idéias e habilidades e até se relacionar com grandes empresas como Intel, Google, Arrow Electronics, Arduino e muitas outras. Além disso, todo um setor está sempre reservado para as universidades, que podem exibir as tecnologias e estudos mais avançados.

A Maker Faire é um evento maravilhoso para todos: fabricantes, empresas, entusiastas da tecnologia e pessoas que querem vislumbrar o futuro. Estou sempre feliz em ver tantas famílias como visitantes. A Maker Faire Rome é o lugar perfeito para despertar a curiosidade das crianças por todas as ciências.

8. Seu projeto é um maravilhoso exemplo de fabricantes que usam suas habilidades para influenciar mudanças positivas no mundo. Que conselho você tem para outros fabricantes que querem fazer a diferença?

Nosso conselho é muito simples: trabalhe duro! Encontramos tantos jovens com ideias maravilhosas que nunca tentam torná-los reais. Depois de ter encontrado a sua ideia, o problema que você quer superar, você só deve trabalhar duro em seu produto.

Não procure por dinheiro, fundos. ou mais pessoas antes de ter um produto, ou pelo menos um protótipo. Tome seu tempo, realize seu produto, teste-o, mude-o, melhore-o. Se você perceber um excelente produto, então dinheiro, marketing e vendas virão.

Obrigado Dario! Estamos ansiosos para ver o Talking Hands se concretizar! Parabéns à sua equipe por um projeto tão significativo e poderoso!

A Maker Faire Rome deste ano, o maior festival de bricolagem em toda a Europa, acontece de 12 a 14 de outubro e a convocação de propostas de projetos acabou de ser ampliada. Os novos prazos são os seguintes. Você não quer perder sua chance de compartilhar seu projeto na Maker Faire Rome!

  • Call for Makers: 7 de julho
  • Chamada para Escolas: 30 de junho
  • Chamada para Universidades e Institutos de Pesquisa: 7 de julho

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