Jeffrey Cross
Jeffrey Cross

NASA dá forma ao futuro do projeto e da exploração do espaço com seu programa misturado da realidade

O Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena é uma pequena cidade de torres modernas e elegantes apoiadas entre as Montanhas San Gabriel e a paisagem árida do sul da Califórnia. No interior, as mentes mais inteligentes do planeta se reúnem diariamente para projetar, construir e lançar foguetes, satélites e rovers para explorar o espaço e os mundos distantes.

Minha visita aqui em meados de maio é dar uma espiada em um dos mais novos rovers, lançando para Marte em 2020. É uma missão principal, anunciada em dezembro de 2012, alguns meses após o pouso da Curiosity, e contará com um similar mas um pouco maior de seis rodas de artesanato. O JPL, no entanto, não possui um protótipo de alta tecnologia. Em vez disso, eles me levam para uma sala de demonstração, colocam um headset Microsoft HoloLens e inicializam uma projeção CAD do rover. Ele aparece em escala real e totalmente explorável bem na minha frente, enquanto eles explicam que essa abordagem virtual da engenharia não é uma parte futura de sua organização - está acontecendo agora.

(Ouça nossa entrevista com o Dr. Jeff Norris do JPL aqui)

https://makezine.com/wp-content/uploads/2016/07/JeffNorrisInterview.mp3

CONSTRUINDO ROVERS VIRTUAIS

O JPL denomina essa realidade mista, relativa à realidade virtual e à realidade aumentada. “As manifestações que estamos criando parecem objetos reais que interagem com o mundo da mesma forma que os objetos reais”, explica Jeff Norris, chefe do Laboratório de Inovação de Operações Missionárias da JPL, diferenciando sua produção da imersão total de VR e a sobreposição de display heads-up que ele associa com AR. E embora seja claramente apenas uma renderização CAD multicolorida visível em uma área de visualização do tamanho de um cartão postal no meu fone de ouvido, a projeção de realidade mista do rover Mars 2020 é rapidamente convincente.

O diretor do Mission Ops Lab, Jeff Norris, tem visitantes que inspecionam o rover de todos os ângulos. Foto por Mike Senese

O programa, chamado ProtoSpace, rastreia perfeitamente o meu movimento em torno do rover, deixando-me espreitar ou me ajoelhar para inspecionar a parte de baixo, ao mesmo tempo em que vejo meu entorno real. Meu cérebro compra tanto que várias vezes eu pego minha câmera antes de lembrar que nada está realmente lá. Depois de um ponto, sou direcionado para colocar minha cabeça no rover. É momentaneamente desafiador fazer meu corpo concordar, mas, como faço, observo os componentes descascarem camada por camada, até que eu esteja no centro oco do veículo.

O ProtoSpace projeta uma renderização em tamanho real de qualquer arte que o JPL queira examinar. Aqui, o próximo Mars Rover 2020. Foto por Mike Senese

Na capa: o JPL da NASA está usando tecnologia VR para criar o próximo rover de Marte. Ilustração de Viktor Koen. Leia artigos da revista aqui mesmo em Faço:. Ainda não tem uma assinatura? Receba um hoje.

"Acho que uma ferramenta como o ProtoSpace nos permite acessar a mesma intuição que temos quando estamos empilhando vários blocos, mas estamos trabalhando com blocos muito mais sofisticados e objetivos muito mais desafiadores", diz Norris. Ele já mostrou seu valor em pelo menos um projeto, um satélite da ciência da Terra que foi projetado com espaço livre para montagem. Após exame no ProtoSpace, um dos técnicos percebeu que seria muito estreito para o ferramental caber dentro. Então, eles o redesenharam muito antes de uma única peça física ser construída, economizando tempo e recursos.

"O campo está se movendo tão rapidamente agora que eu sinto que é totalmente diferente de onde foi há um ano e meio", diz Norris sobre a tecnologia usada. E eles ainda estão expandindo o ProtoSpace, planejando novos recursos, como a capacidade de extrair peças individuais de um modelo para inspeção, adicionar animação e movimento e, eventualmente, até criar designs no próprio ambiente de realidade mista.

ANDANDO EM MARTE

Na sala ao lado, Norris e sua equipe exibem seu outro projeto de realidade mista: OnSight, uma visita virtual à superfície de Marte usando imagens coletadas pela Curiosity. É igualmente crível, com uma curiosidade fotorrealista no centro da sala, mas desta vez o terreno do planeta se estende para o horizonte à medida que você olha para cima e se vira.

Com o programa OnSight da JPL, os usuários exploram o terreno de Marte a partir de fotos reais coletadas pelo rover Curiosity. Foto por Mike Senese

O cientista de dados de Marte, Fred Calef, mostra-me os detalhes dos afloramentos rochosos enquanto passo por aí. Ele está fisicamente em uma parte diferente do prédio, mas eu o vejo como um avatar azul brilhante ao meu lado no planeta. Essa é uma grande vantagem desses dois projetos, a capacidade de interagir com colegas que não estão realmente com você. Os engenheiros do JPL podem se reunir facilmente com cientistas do outro lado do mundo para examinar e discutir um projeto de espaçonave, ou determinar o próximo destino que um rover em outro planeta deve seguir.

Alguns minutos depois, Calef entra na sala. Pergunto se, quando a Curiosity pousou com sucesso em Marte em 2012, ele tinha alguma ideia de que, quatro anos depois, estaria ao lado do rover em Marte. Ele balança a cabeça negativamente. "Isso realmente nos pegou."

E ele está feliz porque fez o trabalho mais fácil. "É realmente economizar tempo tanto quanto podemos", diz ele. "Porque o tempo é ciência."

CONSUMO PÚBLICO?

A NASA está abrindo uma experiência no Destination: Mars no Centro Espacial Kennedy, na Flórida, para permitir que os visitantes façam a mesma visita a Marte HoloLens, guiada por um holográfico Buzz Aldrin. Depois disso, Norris está animado com mais acesso à comunidade, eventualmente vendo o ProtoSpace e o OnSight chegando em sua casa. “Se você pode imaginar uma missão futura em Marte, onde temos milhões, até mesmo um bilhão de pessoas, explorando junto com o veículo - e talvez algum dia com humanos - de suas salas de estar com fones de ouvido, acho que é uma ótima maneira de compartilhe isso ”, diz ele.

E não é apenas para passear, mas também para novas formas de projetar e construir, para todos. Norris continua: "Minha esperança é que ferramentas como o ProtoSpace e a realidade mista em geral possam desbloquear toda uma nova sofisticação ... não apenas para profissionais, mas para amadores ... pessoas que estão entusiasmadas em fazer coisas".

O Laboratório de Propulsão a Jato fornece à NASA tudo, desde a nave espacial e construção de satélite até operações de controle de missão. Foto cedida pela NASA

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