Jeffrey Cross
Jeffrey Cross

Bre Pettis da MakerBot: dentro da nova MakerBot

Bre Pettis, ex-professor (e produtor da popular série de vídeos “Weekend Projects” da MAKE), recentemente vendeu sua fabricante de impressoras 3D MakerBot para a Stratasys. Conversamos com Pettis para descobrir por que ele vendeu sua empresa e quais são seus planos para o futuro da impressão 3D acessível.

Conte-me sobre o seu produto mais recente, o Digitizer, um scanner 3D que custa US $ 1.400.

Eu realmente queria ter um scanner 3D - algo que seria fácil, que iria fazer o trabalho, e que seria o mais acessível possível. O que estava lá fora começou em cerca de US $ 3.000 e subiu. Acontece que o hardware não é muito difícil. Você tem um toca-discos que se move ao redor. Você tem dois lasers. Usamos lasers de linhas agradáveis ​​- a qualidade é importante nisso. E então você tem uma webcam e um filtro muito chique, que filtra para 650nm. A ideia é que a câmera só veja a cor da linha do laser. É apenas uma máquina bonita. Estou muito orgulhosa disso. Nós terminamos em julho de 2012, e levamos muito tempo para desenvolvê-lo de um projeto em um produto. Quando você está lidando com grandes peças moldadas por injeção, o ferramental custa mais de US $ 100.000. Você só pode realmente justificar isso quando souber que vai vender dezenas de milhares deles. Se você não vai fazer isso, você pode ficar com peças de madeira cortadas a laser. Uma das coisas legais sobre isso é que também é fabricado. Os parafusos nesta são todos no topo, para que ele nunca precise ser virado. Há pequenos truques como esse que significam que podemos apenas pôr em marcha essas coisas.

Oferece a mesma resolução que o Replicator 2 - 100 microns?

Como um scanner vira um objeto e o laser dispara nele, a resolução é radial. Realmente faz 800 pontos diferentes ao redor de um círculo. Embora a resolução da camada seja importante em uma MakerBot Replicator 2, a resolução radial é o que é importante no Digitalizador. Ele acaba com um modelo que geralmente tem mais de 200.000 polígonos, o que é muito bom.

Em junho você foi adquirido pela Stratasys, o que foi uma venda muito legal. Agora você tem uma grande quantidade de ações na Stratasys. É um testemunho da empresa que você criou e dos ótimos produtos que você desenvolveu. Você poderia me dizer a razão pela qual você a vendeu para a Stratasys e como isso vai ajudá-lo a superar a concorrência?

Nós começamos a MakerBot antes do Kickstarter, então tivemos que desistir da equidade na empresa para obter nosso investimento original de $ 75K. E então, à medida que crescemos, precisávamos de mais capital para podermos continuar a desenvolver as máquinas. Eu arrecadei US $ 1,2 milhão de investidores-anjos. Então, em 2011, anunciei US $ 10 milhões dos melhores capitalistas de risco. Mas quando você faz isso, você está fazendo uma promessa. Você está dizendo: "Você vai me dar dinheiro para que eu possa fazer a empresa crescer e, em troca, em algum momento, o que você investiu valerá mais do que você investiu".

Eu estava no caminho certo para dar a volta e levantar outra rodada, mas no meio disso, a Stratasys expressou interesse e, como eles são os avós no espaço, eles eram realmente as únicas pessoas com as quais nós teríamos considerado uma fusão. Eles também são apenas pessoas boas. Nós entramos no meio disso, negociamos, fizemos funcionar. É interessante, temos recursos agora. Em vez de eu sair e levantar dinheiro, tenho os recursos de uma empresa pública para investir. Uma das coisas que eu não sei se muitas pessoas percebem é que passamos muito tempo no roteamento MakerBot em torno da propriedade intelectual das grandes empresas. Há provavelmente cerca de oito patentes que não pudemos ter, e tivemos que trabalhar muito para rotear para podermos ter nossos produtos. Agora não precisamos nos preocupar tanto com isso. Na verdade, temos acesso ao IP que não tínhamos antes.

É porque a Stratasys detém essas patentes?

A Stratasys possui cerca de 800 patentes no espaço.

Existem outras patentes 3D, como a sinterização a laser, que devem expirar em breve. Você está analisando como você pode incorporá-los ao que você está fazendo?

Sim, é interessante. Desde o início, só pudemos fazer o que fizemos porque a patente original expirou. Mas desde então, tem havido muito mais patentes. É uma daquelas coisas em que tivemos que decidir desde o início que seríamos uma empresa sustentável, que iríamos crescer e que eventualmente seríamos uma grande empresa. Então tivemos que investir em propriedade intelectual porque o sistema de patentes é realmente estranho - você quer basicamente ter IP suficiente para sobreviver. Temos uma patente em nossa plataforma de criação automatizada. Nós temos algumas patentes de rede. Nós temos algumas coisas interessantes que basicamente nos permitiram ficar prontos se tivéssemos que enfrentar qualquer um. Mas a aquisição resolveu isso também. Ficou muito bem para todos.

Assista a entrevista completa acima.

Este artigo apareceu pela primeira vez no Ultimate Guide to 3D Printing 2014 da MAKE, página 20. Confira o número completo para saber mais!

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