Jeffrey Cross
Jeffrey Cross

O Backstory Maker Surpreendente do computador minúsculo Edison da Intel

Para mais informações sobre microcontroladores e wearables, confira Faço: Volume 43. Não tem esse problema? Obtê-lo no galpão de fabricante.

Brian Krzanich estava na frente de uma platéia lotada no Consumer Electronics Showcase 2014 em Las Vegas, apoiado por um mar de telas azuis de grandes dimensões. O CEO da Intel acabara de apresentar um smartwatch e um headset - novos projetos vestíveis em que a empresa estava colaborando - quando enfiou a mão no bolso e tirou o que parecia ser um cartão SD.

As câmeras da CES firmaram o foco na pequena placa entre os dedos enquanto Krzanich explicava que o que ele estava segurando era na verdade um PC completo da classe Pentium. O módulo foi equipado com wi-fi, Bluetooth e muito mais, continuou ele, todos projetados para ajudar as pessoas a criar novos produtos tecnológicos poderosos rapidamente. Ele chamou o Edison.

Protótipo Intel Edison em um gabinete de epóxi

A multidão adorou e o pequeno computador se tornou uma das grandes histórias do evento de janeiro. Sua revelação tinha toda a fluidez de qualquer lançamento proeminente de produtos para dispositivos de consumo. Mas sob o seu pacote arrumado o Edison tem a impressão surpreendente do movimento maker.

A história começa em Portland, Oregon, em janeiro de 2013, na semestral Intel TechFest, uma conferência de rede interna para engenheiros seniores. Uma equipe de laboratórios da Intel na China, liderada por Sun Chan, apresentou um microcontrolador do tamanho de um selo chamado PIA (abreviação de Pervasive Intel Architecture) - uma placa com enorme potencial para fabricantes.

Michael McCool, arquiteto de software e principal engenheiro da Intel em Tóquio, se interessou pelo pequeno chip com poderosos processadores. McCool, que freqüentemente desenvolve e demonstra projetos na Maker Faires, promoveu um relacionamento com Chan e sua equipe, e começou a consultar sobre o projeto, fornecendo conhecimento técnico e insights para projeto mecânico.

Equipe do PIA em dezembro de 2013

A agora multinacional PIA continuou a trabalhar no projeto, refinando as especificações técnicas e logo depois encontrou um novo defensor no Krzanich, CEO da Intel. "Uma das nossas equipes de laboratórios da Intel na China sabia que eu era um criador e interessado no movimento maker, então eles trouxeram Edison para mim para uma revisão", explica Krzanich. “Quando vi, sabia aonde isso nos levaria”, continua ele, insinuando vários kits de desenvolvimento e recursos da comunidade online.

Com o prosseguimento de Krzanich veio um novo prazo: a equipe da PIA tinha que ter um protótipo pronto para ser revelado na CES 2014, a apenas três meses de distância.

Um aspecto particularmente desafiador da transição da placa de protótipo para produto, explica McCool, foi que a equipe queria manter a intenção original de um fator de forma de cartão SD. “O problema é que eles não encontraram casos que pudessem se encaixar porque as tolerâncias eram muito rígidas. Os cartões de prateleira não cabem ”.

Preparando uma versão inicial do Edison para encapsulamento de resina usando moldes de silicone. O método foi usado no lugar de casos padrão. Polir a resina tornou possível ver os internos.

Na verdadeira forma do fabricante, McCool resolveu o problema projetando um molde de resina fundida e incorporando o cartão em epóxi, utilizando um espaço de trabalho que estava muito longe das salas limpas e reluzentes mostradas nos comerciais da Intel.“Os mestres para esses moldes foram fresados ​​no site da Intel em Tsukuba, Japão, mas o encapsulamento e o vazamento foram feitos na mesa da minha cozinha”, explica ele com uma risada.

Mas mesmo com moldes personalizados, os obstáculos permaneceram. Por exemplo, o selante de silicone que ele usava mantinha os PCBs no lugar por seus contatos expostos durante o vazamento. “Foi um verdadeiro desafio conseguir que a resina fluísse para o minúsculo espaço ao redor do protótipo da PCB.” Depois de muita experimentação, ele descobriu que aquecer a resina em um banho de água quente reduziu significativamente a viscosidade.

Enquanto a equipe se esforçava para se preparar para a revelação da CES 2014, outros grupos da Intel trabalharam para levar a Edison de uma iniciativa de laboratório a um bem de consumo, procurando empresas que pudessem integrar o conselho em um novo produto para o lançamento.

Smart Baby Monitor Mimo da Edison, lançado pela Intel, lançado com a Intel na CES 2014

Ed Ross, diretor sênior de plataformas de inventores do New Devices Group, encontrou apenas o time para a tarefa em Rest Devices, uma startup de Boston com uma especialidade em prototipagem rápida. A firma assumiu a tarefa, cumpriu o prazo de um mês e se juntou a Krzanich no palco da CES para demonstrar um macacão de monitoramento de bebês chamado Mimo, que usa Edison para lidar com E / S de sensores e de comunicação.

Após a estréia da CES, a equipe continuou a refinar e aumentar os recursos da Edison, trocando os processadores Quark originais pelos núcleos Atom mais novos e mais poderosos e adicionando a proteção contra RF ausente nos protótipos fechados com epóxi. Em última análise, essas atualizações exigiram uma mudança no tamanho e na forma, mas o computador diminuto ainda impressiona em apenas 1,4 ″ × 1 ″. A Intel lançou oficialmente Edison ao público em setembro de 2014, apenas 11 meses após Krzanich ter dado ao projeto luz verde.

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