Jeffrey Cross
Jeffrey Cross

Quantas pessoas terão impressoras 3D?

Chegando a um milhão vendido

Um sinal do crescente interesse comercial na 3D Printers é que eu tive três conversas nesta semana com investidores de capital de risco que estão tentando descobrir esse mercado. (A questão é que a MakerBot está levantando uma nova rodada de financiamento, depois de ter levantado US $ 10 milhões em 2011.)

Quão grande será a impressão 3D? Quantos serão vendidos? Quanto tempo levará até que haja 1 milhão de residências com impressoras 3D. Lembro-me de pedir a um grande público quantos possuíam uma impressora 3D? Apenas algumas poucas mãos subiram. Quando perguntei quantos desejavam ter uma impressora 3D, quase todos na sala levantaram a mão. Se a demanda é tão alta, quais são os fatores que impulsionam a impressão 3D nas casas de mais e mais pessoas?

Atualmente, a demanda está superando a oferta, a julgar pelos longos atrasos no atendimento em sites de impressoras 3D. No entanto, não é só que precisamos de mais impressoras 3D para vender. Os fabricantes de impressoras 3D terão que se diferenciar de três maneiras diferentes:

  • Acessibilidade
  • Usabilidade
  • Confiabilidade

Sem dúvida, as impressoras 3D ficarão mais baratas e mais funcionais. O custo cairá com o volume, assim como processos de fabricação mais eficientes. Muitos dos projetos de impressora 3D impulsionados pelo Kickstarter definiram preços artificialmente baixos, baseados mais no custo de materiais e um enorme desconto nas taxas reais de mão-de-obra. Será um desafio para muitos deles escalar para volumes maiores. Ao mesmo tempo, uma impressora 3D se torna uma commodity, como um PC, onde seu design básico, montagem e operação são essencialmente os mesmos?

O nível de usabilidade, como encontramos em nossos testes de impressoras 3D no último outono, varia bastante. A usabilidade começa com a experiência pronta para uso e continua durante a configuração e o teste, além da facilidade com a qual você pode conectar a impressora e os tipos de interfaces de software que permitem criar um objeto e enviá-lo ao dispositivo. Quanto mais aberta a impressora 3D, menos controle os fabricantes têm sobre a experiência do usuário e a troca é a facilidade de uso.

Confiabilidade é outro fator. Se você colocar impressoras 3D em escritórios, fabricantes de computadores e escolas, vários usuários com diferentes níveis de experiência e paciência os controlarão. A impressora 3D pessoal é capaz de suportar as batidas? Ou cada impressora exigirá um “admin” para mantê-lo em funcionamento e executar calibrações regularmente? Se assim for, o custo da máquina será apenas uma pequena parte de seu custo de propriedade. Certamente, impressoras 3D industriais de preço mais alto podem ser mais confiáveis, mas elas também são caras de possuir e operar.

Então, quantas pessoas possuem uma impressora 3D hoje? Meu palpite é que sob uma impressora 3D pessoal de 100K foram vendidas. Se essa estimativa dobra a cada ano, leva cinco anos para chegar a um milhão. Se triplica a cada ano, chegamos a um milhão em dois anos e meio.

O que motivará um milhão de pessoas a comprar uma impressora 3D? A utilidade da mesma persuadirá os compradores a considerá-lo como outro eletrodoméstico? Será visto como ferramenta doméstica comum, como uma Dremel? Ou será considerado uma forma de entretenimento, como uma consola de jogos ou um media player? Será considerado uma peça especializada de equipamento para hobbyists recreacionais, como foguetes ou barcos?

Como um milhão vendido se compara a outras máquinas domésticas?

Cafeteiras Quantas máquinas de café expresso são vendidas? De acordo com informações da EnergyStar sobre as cafeteiras (PDF), as vendas no varejo de máquinas de café expresso nos EUA foram de 1,4 milhão de unidades em 2010. Isso representa apenas 6% do mercado total de cafeteiras. Na geração dos meus pais, o Sr. Coffee era uma questão padrão, um tipo de máquina automática que ainda responde por 75% do mercado, enquanto as máquinas com um único serviço, como a Keurig, agora estão em 19%. Do mesmo relatório da EnergyStar: a estimativa de penetração domiciliar nos EUA de fabricantes de café expresso foi de cerca de 16% em 2009.

Fornos de torradeira. Havia 10,1 M fornos torradeira vendidos em os EUA em 2010, de acordo com o relatório EnergyStar sobre Fornos Toaster (PDF).

Esteiras Como cerca de equipamentos de saúde em casa? Com base em dados da Associação de Fabricantes de Artigos Esportivos, a Treadmill-World afirma que “cerca de 50 milhões de esteiras foram vendidas em 2010, cerca de duas vezes o número de treinadores elípticos”.

Impressoras De 2010 a 2011, “as vendas totais (de impressoras jato de tinta) caíram de 13,1 milhões para 11,56 milhões de unidades, de acordo com um artigo da ComputerWorld sobre um mercado de impressoras a computadores, alegando que os jovens são menos propensos a imprimir qualquer coisa.

Meu palpite é que as impressoras 3D serão vistas mais como brinquedos do que como ferramentas. Uma impressora 3D é divertida para brincar. Eu suspeito que essas impressoras continuarão a ser mais legais do que úteis, mais lúdicas do que práticas, no futuro previsível. Como gravadores quando eu cresci, há algo fascinante na criação de algo em uma impressora 3D. As pessoas gastam muito dinheiro em barcos, RVs, ATVs e outras coisas que não são particularmente úteis ou práticas. Nem todo mundo tem um desses, mas mais pessoas parecem ter recursos para eles do que eu pensaria.

Poderíamos comparar impressoras de computador a fabricantes de café por gotejamento, ambos amplamente vendidos em preço. As impressoras 3D são mais parecidas com as máquinas de café expresso, que são 5 a 10 vezes mais caras que as outras opções. As pessoas que compram máquinas de café expresso não estão considerando os fabricantes de café por gotejamento. Eles não estão pensando em preço, a menos que estejam pensando no que gastam na Starbucks. Se você é um criador de impressoras 3D, gostaria de ver o tipo de adoção das máquinas de serviço único que também vendem os cafés embalados. Você espera poder vender muitas máquinas razoavelmente baratas e reabastecê-las com filamentos.

Então, aqui é onde eu acabo. Impressoras 3D serão vistas como um produto de estilo de vida, algo que você gosta como um jetski ou uma máquina de café expresso. O que você acha? Eu posso ser conservador em meu pensamento, então, quanto tempo você acha que chegaremos a um milhão de impressoras e o que impulsionará essas vendas?


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