Jeffrey Cross
Jeffrey Cross

Facilitando a paridade de gênero: a jornada de uma escola de engenharia

Foto: Douglas Fraser

A National Science Foundation estima que apenas 14,8% da força de trabalho de engenharia nos EUA é do sexo feminino. Isso é incrivelmente pequeno para um país em que as mulheres ganham pouco mais de 57% de todos os diplomas de bacharelado.E, no entanto, apenas 19% dos diplomas de graduação em engenharia são conferidos a estudantes do sexo feminino. "Este é um desafio nacional", diz Joseph Helble, reitor da Escola de Engenharia Thayer no Dartmouth College. "Acho que você teria dificuldade em encontrar um reitor de engenharia neste país que não falasse sobre a falta de diversidade de gêneros".

Em Thayer, no entanto, a maré está mudando: as mulheres compõem quase metade das classes de graduação júnior e sênior. A chave para essa mudança, explicou Helble, não era focar em mulheres ou homens, mas em engenharia em geral - introduzindo um campo de estudo intimidante e enclausurado a estudantes que talvez nunca tenham se considerado como engenheiros. Pedimos a Dean Helble que nos dissesse o que eles aprenderam e suas respostas refletem uma nova visão de engenharia que cruza disciplinas e abraça a criatividade.

Por que é importante trabalhar em prol da paridade de gênero na engenharia? Há uma enorme quantidade de talentos que não estão sendo aproveitados para resolver os problemas de ciência e tecnologia que o mundo enfrenta. Há grandes problemas lá fora, em energia, no meio ambiente, na saúde ... e precisamos colocar tantas mentes talentosas para resolvê-los quanto pudermos.

Joseph Helble, reitor da Escola de Engenharia Thayer no Dartmouth College. Foto: John Sherman

Como Thayer foi bem sucedido em encorajar estudantes do sexo feminino? Não é como se tivéssemos implementado uma série de mudanças há quatro anos e, de repente, vimos essa grande mudança. É algo que a escola tem estado atenta há muito tempo. Com isso quero dizer que temos trabalhado arduamente para pensar sobre as barreiras, para todos os alunos, para buscar um diploma de engenharia, e depois fazer tudo o que pudermos para dar aos alunos um caminho claro para superar essas barreiras.

As coisas que funcionam são coisas que muitas pessoas falam: trabalho em grupo, trabalho de projeto, trabalho criativo e dar aos alunos muitas maneiras diferentes de contribuir. Há muitos, muitos estudos que mostram que a aprendizagem prática baseada em projetos é mais atraente, especialmente para as mulheres, mas também para um número maior de alunos, do que receber um livro didático, sentar em uma sala de aula e, em seguida, ser questionada. para resolver 11 problemas na parte de trás do Capítulo Três.

Como você abordou a falta de modelos e comunidades para estudantes de engenharia? Todo reitor de engenharia de todas as universidades deste país gostaria de construir uma faculdade de engenharia mais diversificada, e isso continua sendo um desafio para todos nós. Em parte, é um problema de pipeline. Você não tem paridade de gênero em programas de doutorado. Não há tantas mulheres - está na faixa dos 20 anos, percentualmente. E você também tem uma faculdade que foi construída ao longo de décadas a partir de uma população que era em grande parte do sexo masculino. A média nacional para a faculdade de posse de terra é 15% feminina. Então, nenhum de nós pode, amanhã, criar um corpo docente que seja 30% ou 40% feminino.

Mas existem muitos tipos diferentes de orientação. Em nossas primeiras aulas, como a nossa introdução à engenharia baseada em projetos ou nossa aula introdutória de codificação por computador (que todos os estudantes de engenharia fazem), metade das seções é ministrada por mulheres. E agora, como temos um grande número de mulheres talentosas em nossa população de estudantes, atraímos os assistentes de ensino dessas turmas da nossa população sênior de graduação, em vez de nossa população de alunos de pós-graduação. O primeiro ponto de contato, se um aluno tiver uma pergunta em nosso laboratório de projeto, é o assistente de ensino. Há uma década, 20% dos ATs nessas classes iniciais eram do sexo feminino. Agora está se aproximando de 50%.

Foto: Douglas Fraser

Como você torna a engenharia mais acolhedora? Queremos que nossos alunos vejam os elementos de design, os elementos criativos da engenharia: idéias, construção de algo e teste dessas ideias, com tudo focado em beneficiar o mundo de maneira positiva e resolver problemas reais e tangíveis. . Estamos mostrando a todos que os engenheiros criam.

Colocamos em prática uma série de sessões de habilidades onde apresentamos os alunos à oficina mecânica, ao laboratório de fluidos, ao laboratório de eletrônica e ao laboratório de projetos. E eles fazem projetos muito básicos do SolidWorks, o que significa design mecânico, programação básica e Arduino. O tempo todo estamos dizendo a eles, não importa se você tem zero experiência. Estamos nivelando o campo de jogo. Isso ajuda a eliminar as apreensões que muitos estudantes têm.

Foto: Kathryn Lapierre

Por que essa abordagem atrai estudantes que podem não se considerar engenheiros? Ele mostra aos alunos que existem muitas maneiras diferentes de ingressar em uma educação em engenharia. Deve ser sua paixão resolver problemas que impulsionam seu interesse, motivação e caminho através de uma educação em engenharia, em vez de estarem ligados ao tradicional cânone da engenharia elétrica, por exemplo.

A interseção entre artes liberais e engenharia é extremamente importante. Meu diploma de graduação é em engenharia química da Lehigh. Eu tive uma educação maravilhosa lá, mas em quatro anos, eu pude fazer uma aula eletiva gratuita. 1. Naquela época, eu não sabia que existia uma abordagem de artes liberais para engenharia. Se o fizesse, teria sido o caminho certo para mim, porque estava interessado em entender o contexto dos problemas que eu estava tentando resolver. Eu estava interessado em energia, não apenas na tecnologia da energia, mas também na história, geopolítica, relações internacionais e geologia.

Uma verdadeira educação em artes liberais - não apenas tomando alguns requisitos distributivos para as caixas de seleção em um plano de estudo, mas uma verdadeira imersão nas artes liberais - ajuda a entender o mundo e fornece o contexto que é a base para aplicar suas habilidades de engenharia. resolver os grandes problemas do mundo. Dá aos alunos a oportunidade de combinar suas paixões técnicas, habilidades e interesses com outras coisas.

Isso resultou em mais diversidade no corpo discente de engenharia em geral, não apenas em termos de gênero? Sim, tem. Dez anos atrás, se você observasse a diversidade étnica e racial da população de engenharia, não era o mesmo que o corpo estudantil de Dartmouth como um todo. Agora, se eu olhar para as nossas classes júnior e sênior, os dois anos mais recentes, é.

Foto: John Sherman

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