Jeffrey Cross
Jeffrey Cross

Encorajando Meninas a Hackear e Fazer

Eu me interessei pela engenharia e tecnologia há 30 anos, quando eu estava na 5ª série. Minha turma tinha quatro computadores Apple IIe, e meu professor nos ensinou a programar em Logo e em BASIC. Esta foi a primeira vez que usei tecnologia para criar algo e adorei. Na 6ª série, minha professora continuou ensinando-me a programar e levou alguns de nós para o que agora seria chamado de hackathon para crianças em nossa universidade local. Quando entrei no ensino médio, optei por fazer programação de computadores novamente, já que era algo que eu já conhecia e não queria cozinhar. Essas experiências despertaram meu interesse em buscar uma carreira em tecnologia e, após o ensino médio, eu estava a caminho do MIT para estudar engenharia elétrica.

Infelizmente, minha história não é tão comum para as meninas de Pacoima, uma comunidade de alta pobreza e maioria latina no nordeste do Vale de San Fernando, em Los Angeles. Embora a maioria se concentre em estatísticas que classificam minha comunidade como desfavorecida e desassistida, temos uma vantagem quando se trata de fazer. Pacoima é uma comunidade de criadores. Quando cresci, vi homens e mulheres fazendo coisas como seus próprios móveis de madeira, brinquedos para seus filhos, vestidos elaborados para quinceaneras, e hackeando e consertando aparelhos domésticos eletrônicos.

Depois de trabalhar como engenheiro de hardware, frequentar uma pós-graduação em Harvard e trabalhar em ciências e engenharia por 10 anos, decidi voltar para a minha comunidade no ano passado e começar um programa para meninas. Eu queria deixar explícito para as garotas a conexão entre fazer em sua comunidade e fazer com tecnologia mais avançada. Para fazer isso, eu lancei o programa pós-escola de Meninas Diárias para meninas da 5ª série na minha antiga escola primária. A escola me ofereceu um espaço de sala de aula dedicado, que acabou sendo minha própria sala de aula do 5º ano! Com a ajuda de voluntários, amigos e professores, converti a sala de aula em um espaço de trabalho, recrutei nossa primeira coorte de participantes e estava pronto para começar.

O programa DIY Girls é projetado para oferecer experiências que atrairão jovens garotas à tecnologia, permitirão que elas expressem sua criatividade e lhes dêem mais confiança em suas habilidades técnicas. Nosso objetivo é ter um efeito sobre as meninas quando elas entram na adolescência e começam a formar interesses profissionais. Nós nos encontramos com 30 garotas duas vezes por semana durante duas horas cada sessão durante o ano letivo. Através de atividades práticas, as meninas do nosso programa fazem coisas reais como seus próprios brinquedos, eletrônicos portáteis e videogames. Eles aprendem habilidades técnicas, incluindo soldagem, programação de computadores, eletrônica básica e uso de ferramentas elétricas. Eles então aplicam essas habilidades criativamente, projetando seus próprios projetos e invenções.

Nós nos concentramos nessas três áreas:

  • Eletrônica Criativa: Meninas aprendem eletrônica através de e-têxteis e outros materiais criativos, como tinta condutora. O objetivo é que as garotas sejam criativas enquanto aprendem eletrônica básica. Eles também aprendem a soldar, cortar fios, construir circuitos em tábuas de pão e usar multímetros.
  • Construindo e consertando: Nós ensinamos as garotas a usar ferramentas necessárias para construir coisas. As meninas desmontam as coisas e aprendem maneiras apropriadas de usar as ferramentas, além das técnicas de segurança. Nosso objetivo é instilar confiança através desta sessão.
  • Design do produto: As meninas combinam as habilidades desenvolvidas ao longo do ano para projetar e criar seus próprios produtos. As meninas usam uma impressora 3D, placas MakeyMakey e outros materiais para criar um produto. Culminamos com uma vitrine pública dos produtos para as famílias e a comunidade.

A DIY Girls foi bem-sucedida na criação de um ambiente de aprendizado onde as garotas podem assumir riscos, criar confiança e trabalhar em projetos que as atraiam para a tecnologia. Se uma garota ficar frustrada um dia porque seu programa ou projeto não funcionou, ela sabe que terá a oportunidade de tentar novamente quando retornar ao nosso espaço para a próxima sessão. As meninas adoram saber que estão aprendendo habilidades reais, e professores e administradores nos disseram que percebem um aumento na autoconfiança neles.

Estamos empolgados com o fato de a maioria das meninas querer continuar trabalhando em projetos no ensino médio. Infelizmente, suas escolas de ensino médio estão oferecendo aulas de tecnologia, onde eles aprendem a abrir e fechar janelas e digitar documentos. Isso é devastador para nós e a razão pela qual queremos continuar oferecendo programas para nossas meninas além da 5ª série. Nós sonhamos em ensinar nossas meninas habilidades mais avançadas, como programação e criação de projetos com Arduino e Arduino Lilypad.

Além de nossa visão de criar continuidade para nossas meninas, queremos expandir para novas escolas. O boca a boca sobre o nosso programa se espalhou na comunidade e recebemos ligações de escolas que querem que ofereçamos o programa em sua escola. Esse interesse e demanda nos inspirou a lançar uma campanha do Indiegogo para arrecadar fundos para que pudéssemos expandir nosso programa e alcançar mais meninas! Convido-o a aprender mais sobre o nosso programa, considere apoiar-nos e envie-nos ideias sobre novos projetos para as nossas meninas.

Nota do editor: Conhecemos Luz na World Maker Faire de Nova York em 2013, onde ela viajou pelo país para divulgar a notícia. Sua paixão e entusiasmo são contagiantes e aplaudimos Luz em seus esforços!

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