Jeffrey Cross
Jeffrey Cross

Chris Thorpe: Impressão 3D da Revolução Industrial

A mídia noticiosa tradicional está repleta de especulações de que a impressão 3D está provocando uma segunda revolução industrial. Se isso é verdade ou não, em nenhum lugar a comparação é mais adequada do que com a The Flexiscale Company, uma pequena startup do Reino Unido que faz modelos em 3D dos grandes motores a vapor da primeira revolução industrial.

Eu conversei com Chris Thorpe, do Flexiscale, para o meu podcast, Looking Sideways, e ele me explicou como estão testando novas formas de fabricação, como fazem a varredura a laser de toda uma locomotiva e o que podemos aprender com os vitorianos sobre fazendo, modificando e melhorando as coisas ao nosso redor.

Chris Thorpe, ‘boffin’ na The Flexiscale Company

O Flexiscale identifica trens a vapor interessantes e históricos, vagões e outras ações, digitaliza-os para criar nuvens de pontos 3D e transforma essas digitalizações em modelos 3D. Então eles são divididos em sprues para os entusiastas do modelo de trem fazerem em casa.

Para Chris, vem de um profundo afeto pela criação de modelos que começou em sua infância:

“Eu fiz modelos de trens por um longo tempo e é frustrante para mim que você tenha realmente trabalhado bastante para produzir kits. Eu cresci fazendo kits Airfix, e há algo de amável em fazer um. Eles são muito simples, mas também são muito maleáveis. Você pode convertê-los em outras coisas, reais ou imaginárias. A maioria dos kits que você recebe hoje em dia para trens incomuns são realmente difíceis de fazer kits de latão gravados, que eu sempre descrevi como origami com perigo. Você pega uma folha chata de latão que foi gravada em uma foto, que você precisa transformar nessa forma tridimensional. Você o dobra e arquiva e solda ou super cola. E normalmente, em algum momento eu acabo me colando ou queimando meus dedos enquanto soldava.

“Se você olhar para o mercado de massa, todo mundo faz um modelo do Flying Scotsman, ou Mallard, ou um desses grandes motores. Mas há um grande segmento do mercado que não quer um modelo do Flying Scotsman ou, se quiserem, eles realmente querem fazer isso sozinhos, em vez de ter um item acabado.

“As coisas que você compra dos grandes fabricantes são quase perfeitas demais. Eles estão acabados demais e não há arte neles. A única embarcação que você pode fazer é tirá-los da caixa sem quebrá-los; essa é sua única interação com eles. E, como resultado, a única história que você pode contar sobre eles é a compra deles, em vez do orgulho de "Eu fiz isso" ou "Eu melhorei" ou "Eu coloquei essas peças extras de detalhamento em".

"Parece haver esse cisma entre o readymade perfeito, e as coisas realmente difíceis de fazer obscuras, e queremos nos sentar no meio, facilitando as coisas obscuras."

Um modelo de pré-produção de Winifred, sentado em cima do Winifred real

Como funciona

O que permite ao Flexiscale preencher essa lacuna é um conjunto perfeito de tecnologias que só se alinharam nos últimos anos, em particular: crowdfunding para investimento, digitalização a laser para capturar os detalhes dos trens e impressão 3D, para permitir para fabricar pequenas quantidades dos modelos acabados.

Começa com uma comunidade de entusiastas, reunindo-se para propor - e investir - novos modelos de motores e material circulante que eles adoram:

“Uma das primeiras coisas que criamos foi uma organização para criar modelos em massa”, diz Chris. “As pessoas podem entrar no site e enviar um projeto para nós, depois abrir para o público votar, e quando chegarmos a uma massa crítica, abordaremos o museu que tem um deles e diremos: podemos vir? e meça e fotografe e produza um kit.

“No lado um pouco mais complicado - e com isso quero dizer toda uma máquina a vapor - novamente, conversamos com a ferrovia, realizamos uma campanha do Kickstarter para obter financiamento e, quando o financiamento chegar, nós iremos digitalizá-lo.

O escaneamento é realizado pela Digital Surveys, empresa especializada em plataformas de petróleo e plantas petroquímicas - instalações com muita tubulação, em outras palavras. Os dados 3D são então limpos e transformados em um modelo 3D por Vijay Paul AKA DotSan em Shapeways e, em seguida, impressos sob demanda por modelos PD

Escaneamento a laser dos motores da Ferrovia Ffestiniog

Nuvem de pontos do pônei galês de Ffestiniog

Modelo CAD de Winifred da Pedreira Penrhyn

Apenas produzindo as coisas que as pessoas querem

Além de permitir que a Flexiscale imprima peças complexas que não seriam possíveis com as técnicas tradicionais de moldagem por injeção, a impressão 3D permite que elas testem como as novas técnicas de fabricação funcionam e se podem ajudar a resolver alguns problemas maiores.

"Eu tenho sido cada vez mais perturbado por moldagem por injeção ao longo dos anos", diz Chris. “Muitas coisas são produzidas, mas nem sempre são vendidas, e vão direto para o aterro. É rentável fazer 1000, fora de um molde; Não é muito rentável fazer 100 ou 10. E, como resultado, as pessoas fazem mil e, em seguida, ficam em depósitos.

“Considerando que nós só imprimimos quando alguém ordena um kit, e isso nos permite fazer cadeia de suprimentos just-in-time.

Solicitações de pull físico

Financiamento coletivo, digitalização a laser, impressão 3D: essas são ideias muito modernas. Podemos imaginar um engenheiro vitoriano maravilhado com o mundo como o vemos hoje. Mas no processo de investigar o passado, Chris descobriu que os engenheiros de 150 anos atrás já estavam usando práticas de trabalho que consideramos invenções do nosso tempo.

“Enquanto trabalhamos com máquinas a vapor vitorianas, descobrimos algumas coisas realmente interessantes sobre a revolução industrial e a época posterior - a era entre o início das ferrovias e a produção em massa para a China, e assim em ”, diz Chris.

“O que você começa a ver é a colaboração entre fornecedores - os fabricantes de locomotivas - e os usuários. É o tipo de colaboração que você vê em grandes projetos de software.

“Como essas coisas tinham uma vida útil tão longa, elas estavam constantemente evoluindo. Mecanismos específicos estavam no catálogo por 60 ou 70 anos. Com o passar do tempo eles sofreram mutações, eles assumiram muitas das modificações que estavam saindo de uso no campo.

“Percebi que parecia solicitações de pull em bibliotecas de software. Se você olhar para o projeto do governo do Reino Unido lançado no ano passado, gov.uk, uma das coisas mais surpreendentes sobre isso é que todos nós desenvolvedores de poltrona podem obter o código-fonte. Podemos fazer alterações e enviá-las de volta e, se elas forem adequadas, elas serão inseridas na base de código e depois enviadas para o site.

“Se você observar muitos desses motores a vapor, poderá ver quase a evidência de pedidos de tração física. Eles faziam uma mudança no campo, e então voltavam para a fábrica e as pessoas que faziam as grandes revisões olhavam para eles e diziam: "ah, isso é muito inteligente, devemos fazer isso", e então eles incorporariam isso no design daqui para frente.

"Eles estão co-projetando o próximo conjunto de locomotivas para atender melhor às suas necessidades. Vemos a co-criação e a inovação aberta como sendo possibilitadas pelo mundo digital, mas na verdade eu acho que é mais habilitado por ter uma conexão entre consumidores e fabricantes - as pessoas reais que fazem as coisas.

“Quando deixamos de lado muitas das fábricas, o que perdemos foi uma confiança e uma oportunidade. Com o tempo, perdemos o conhecimento de como essas coisas foram feitas e perdemos a confiança de que nós, como país, poderíamos projetar essas coisas, poderíamos consertá-las, mudá-las, poderíamos exigir mais delas. ”


Ouça o programa para saber como o Flexiscale está trabalhando com restauradores de trens para fazer modelos 1: 1, os dilemas da restauração e a preservação de habilidades artesanais, e por que o futuro pode estar na venda de formas, ao invés de plástico.


Andrew Sleigh é escritor, pesquisador e criador, com interesse em empresários criadores. Ele está criando um grupo de startups de hardware em Brighton, no Reino Unido, e também ajuda a administrar o Brighton Mini Maker Faire, agora no seu terceiro ano.

Ação

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