Jeffrey Cross
Jeffrey Cross

Alice Taylor: inventando o futuro dos brinquedos

Alice Taylor é CEO da Makielab, uma startup londrina que imprime em 3D bonecos de ação personalizados chamados Makies. Os clientes projetam suas bonecas no site da Makie, escolhendo características faciais, penteados, cor dos olhos e da pele e selecionando roupas e acessórios. Os bonecos - totalmente poseable, e cerca de 10 centímetros de altura são então impressos em Londres e enviados para fora. Para o Makie e Alice, esse é o começo de uma longa aventura.

Falei com Alice sobre a aventura em que ela e Makielab estiveram, brincando com brinquedos, trabalhando com geeks e levando a impressão 3D para as massas.

Alice começa a história em 2010:

“Eu estava na Toy Fair, em Nova York, e eles co-localizaram com algo chamado Engage Expo. O Engage Expo era "digital" e no porão, e a Toy Fair estava ali, enorme e impetuosa, no andar principal, e eles não falavam um com o outro.

“Eu tive a ideia: gostaria de saber se você pode pegar um avatar e transformá-lo em um boneco usando a impressão 3D? Você pode pegar um monstro digital e transformá-lo em um monstro de brinquedo? Ou um carro digital em um carro de brinquedo e assim por diante.

“Eu sabia sobre impressão 3D; Eu sabia que havia potencial, no sentido teórico - você pode pegar um arquivo digital e produzir um objeto físico. Essa ideia, "bits para átomos", estava por aí. Então é aí que tudo começou.

Mas Alice não queria fazer qualquer tipo de boneca. Ela queria fazer uma boneca que as crianças pudessem brincar criativamente. Uma boneca que olhava para brinquedos como Lego - ao invés de Barbie - como inspiração.

“Queríamos que fosse uma boneca que você mesmo faz, e isso incentivaria a criatividade. Queremos que crianças de ambos os sexos façam bonecas e brinquem com bonecas - elas são bonecos de ação. Queremos que as pessoas façam roupas, experimentem e brinquem. Porque eles são brinquedos!

Makies olhando para o futuro.

Os Makies são fabricados usando uma tecnologia de impressão 3D chamada sinterização seletiva a laser (SLS), na qual um laser funde partículas de pó de nylon para formar as partes individuais. O processo pode produzir itens com muito alta fidelidade e resistência, comparado com o processo de modelagem por deposição fundida mais comum (FDM), usado frequentemente em impressoras 3D de mesa, onde um filamento de plástico é extrudado para construir um modelo em camadas.

A desvantagem desse processo é o preço, com máquinas SLS custando uma ordem de grandeza maior do que suas primas FDM. No entanto, a tecnologia SLS pode ser descrita como acessível e os Makies são uma aplicação perfeita para impressão 3D de qualidade para o consumidor. Digitalmente projetada, e cada uma delas única, Makies é um sinal hoje de uma tendência futura muito falada em manufatura: customização em massa.

“Nós nos propusemos a fazer produtos voltados ao consumidor usando impressão 3D. A visão original era: bens virtuais produziriam bens físicos; os bens físicos que você seria capaz de modificar e que voltariam ao mundo virtual. Isso criaria uma espécie de laço entre o digital e o físico. A única maneira de fazer isso é com uma coisa digital que também vive como algo físico, conectado a uma identidade. A tecnologia tradicional para fabricar brinquedos torna difícil. A tecnologia de impressão 3D torna isso possível. ”

Então, a impressão 3D possibilita bonecos personalizados. E personalização é o que torna um Makie especial.

“Você olha para uma criança brincando com um boneco de ação ou uma boneca - eles são contadores de histórias, geralmente. Isso é realmente criativo e, se eles participaram fazendo esses personagens, esse é o caso ainda maior ”, diz Alice.

A criatividade começa no estágio de design, antes de a boneca ser fabricada. Mas continua depois de ter sido enviado, através de jogo e personalização adicional. Um Makie nunca é verdadeiramente acabado, e é isso que faz com que seja um produto tão poderoso. É um brinquedo que pode ser feito por conta própria, por meio de design, decoração, acessórios e histórias.

E alguns clientes estão indo ainda mais longe para personalizar seu Makie; eles estão pegando a Dremel e o ferro de solda.

Um Makie hackeado que responde ao som. Foto de Sara Long.

Colocar brinquedos nas mãos dos geeks

Tim O'Reilly popularizou a ideia de que o que os geeks estão fazendo agora, o resto de nós estará fazendo no futuro. Alice está apostando nisso.

"Se você começar com alfa geeks e aprender o que eles gostam, inevitavelmente ele se tornará mainstream", diz ela.

“Alfa geeks são os canários na mina de carvão. Eles são os que vão pegar algo que a maioria das pessoas talvez não entenderia; eles vão examinar e dizer, o que é isso? Como funciona? Eles vão brincar com isso; resolva as dificuldades e, nesse processo, o fabricante ou o fornecedor também aprenderá muito. E então, quando todo mundo estiver pronto, só vai sangrar para o mainstream.

Liberando cedo, desenvolvendo-se a céu aberto

Geeks são atraídos para produtos inacabados como plataformas que eles podem construir; pontos de partida para experimentação, hacking e uso indevido. E o apelo natural de Makies para a comunidade geek tem sido uma vitória para todos. Os geeks recebem um brinquedo que podem ser hackeados e a Makielab consegue uma comunidade de co-desenvolvedores que podem ajudá-los a testar sua proposta e refinar o produto.

“Levantamos nosso primeiro dinheiro, e nossos investidores disseram: 'suas origens estão na mídia digital; como você sabe que pode fazer a manufatura? É um grande negócio; é um trabalho árduo. "Então, gastamos o primeiro dinheiro criando a plataforma de software e fabricação", diz Alice.

“Nós lançamos, mesmo que as bonecas estivessem disponíveis apenas em branco de osso - não havia coloração de pele. A interface não era a melhor. E as bonecas foram £ 99 [$ 147] - elas têm que ser, porque custam quase tanto para fazer no momento, o que é com a gente estar na escala que somos. E eles não tinham certificado de segurança de brinquedos, então tivemos que atingir a idade de 14 anos.

“Mas nós dissemos, estrague tudo, queremos colocá-lo ao vivo de qualquer maneira, queremos divulgá-lo para a comunidade alpha geek; nós queremos conversar com as pessoas; nós queremos ver o que as pessoas querem; queremos começar a descobrir o que é uma boneca personalizável que as pessoas mais amam ”.

Faz cerca de um ano desde que os primeiros bonecos foram disponibilizados no site e, nesse período, a Makielab criou uma comunidade ativa de fãs personalizando e modificando seus bonecos e compartilhando os resultados com seus colegas:

“Eles começaram a colocá-los no chá, tinta e papel de areia - e da mesma forma, quando tivemos um avanço de qualquer tipo, nós também o colocamos. Assim que descobrimos como pintar as diferentes cores dos Makies, dissemos à comunidade como fazê-lo, se quisessem ”, diz Alice.

Uma abordagem colaborativa para o design é parte da maneira do Makielab. Ela continua:

“É o mesmo com as roupas. Nós projetamos as roupas aqui, e quando terminamos, nós as colocamos na loja, mas também colocamos os padrões, então se você quiser fazer as suas, você pode. E se você não quiser, pode comprá-los conosco. ”

Pintado e polido Makie. Foto © Direitos Autorais My Delicious Bliss.

Movendo-se para o mainstream

Makielab começou um novo capítulo em sua história. Eles estabeleceram uma posição com geeks, mas eles estão olhando para o mercado de brinquedos mainstream muito maior. A questão é: os geeks estão certos? Alice e sua equipe podem transformar a Makies em um produto de mercado de massa acessível?

Neste momento, o custo é um grande obstáculo entre eles e esse mercado. É um desafio para qualquer startup de pequena escala que esteja desenvolvendo uma empresa com tecnologia de ponta:

"Somos uma pequena startup de fabricação digital / física, operando em uma área não comprovada.Todos acreditam nisso e sabem que isso vai crescer, mas há algumas questões realmente significativas, como, quanto tempo vai demorar para que os preços dos materiais caiam? Quanto tempo até que as máquinas SLS parem de custar £ 125.000 [$ 186.000], e mais como o intervalo de £ 1-5k [$ 1.500- $ 7.500]. Isso muda as coisas radicalmente. As bonecas no momento são muito caras, comparadas à Barbie, mas isso é um fator do custo do plástico em pó. Então, precisamos nos manter vivos durante esse estágio alfa geek, onde a tecnologia para de emergir e se torna mainstream. E espero que o processo não leve mais que três ou quatro anos! ”

A maneira como os Makies são comercializados também tem que mudar. A linguagem que desperta o interesse dos geeks não fala com todos. Até muito recentemente, se você tivesse visitado o site Makie.me, teria visto uma pequena, mas deliberada, tag 'alfa' no canto, junto com uma lista de tarefas pendentes que ainda estão em desenvolvimento e um selo com orgulho proclamando Makies para ser o primeiro brinquedo impresso em 3D do mundo. O selo e a lista de tarefas ainda estão lá, mas a tag "alpha" desapareceu, o primeiro sinal de uma mudança na linguagem. Eles acabaram de lançar seu primeiro aplicativo para iPad, o Makies Doll Factory, que permite que os usuários criem Makies digitais e depois comprem o boneco físico, se desejarem. O vídeo promocional é decididamente direcionado para um público não técnico. Embora não tenha o revestimento doentio que esperávamos do tradicional anúncio de brinquedo, é perceptível (para um geek) que não há menção de "sinterização seletiva a laser", mesmo que seja apenas "impressão 3D". uma 'máquina gigante com lasers' que dá vida à sua boneca.

Makies em suas novas cores de pele: Leite com Morango, Cobertura de Gelo, Grão de Cacau e Pistache Pálido

Eles estão trabalhando para melhorar continuamente o produto. Makies estão agora disponíveis em uma variedade de cores de pele. E agora eles também são certificados em segurança de brinquedos; o que significa que eles podem ser vendidos como adequados para crianças de 3 anos ou mais. E, apesar de Alice salientar que Makies não são apenas para meninas, existem planos para um produto voltado para os meninos.

Acho que os geeks estão certos, que o que estamos vendo hoje é apenas um "sinal fraco" do futuro, quando vamos compartilhar o mundo com muito mais Makies e projetar, hackear e contar histórias com nossos brinquedos.


Crie seu próprio Makie no site Makie.me ou com o novo aplicativo para iPad.


Andrew Sleigh é um criador, escritor e fotógrafo baseado em Brighton, Inglaterra. Ele está de olho em um Makie com um delicioso pistache pálido e adoraria trazer seu Makie personalizado para Brighton Mini Maker Faire em setembro.

Ação

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