Jeffrey Cross
Jeffrey Cross

Atualização 3DP IP Wars: Formlabs para pagar royalties de vendas da 3D Systems

A impressora Form1 Form1: ainda disponível para compra.

No início desta semana, foi divulgada a notícia de que o processo de violação de patentes de longa data entre a 3D Systems e a Formlabs acabou. As duas partes resolveram concordar em descartar todas as reivindicações e reconvenções, e para cada lado pagar suas próprias custas judiciais. Além disso, a Formlabs pagará à 3D Systems um royalty de 8% sobre as vendas da Formlabs. Esse desenvolvimento encerra um dos grandes dramas jurídicos da primeira era da impressão 3D em desktops. No entanto, algumas questões permanecem.

O terno original

Por volta dessa época, em 2012, a 3D Systems - uma das maiores e mais antigas empresas de impressão 3D - processou a Formlabs - então uma empresa de impressão em 3D para desktop que ainda não havia cumprido suas ordens de kickstarter. Este foi o primeiro processo de patente da era de impressão 3D para desktop, e a primeira vez que uma das empresas de impressão 3D estabelecidas decidiu processar um fabricante de desktop.

Conforme elaborado nesta descrição do processo original, o processo levantou várias questões. Ao contrário do processo entre a Stratasys e a Afinia que viria no ano seguinte, o processo da 3D Systems contra a Formlabs não teve necessariamente implicações diretas para outras impressoras desktop. Isso ocorre porque a impressora da Formlabs não compartilhou seu processo principal com a maioria das outras impressoras desktop. Mas as dúvidas continuaram: o Formlabs encontrou uma maneira de contornar as patentes da 3D Systems? Se assim for, eles poderiam se dar ao luxo de se defender? Caso contrário, a 3D Systems usaria seu portfólio de patentes para anular a tecnologia de impressão 3D de desktop da próxima geração ou possivelmente entrar no mercado? Isso tudo era apenas uma maneira da 3D Systems reduzir o preço da Formlabs antes de tentar comprar a empresa?

Nós esperamos

Depois que o processo inicial foi aberto na Carolina do Sul, não aconteceu muita coisa em público. As partes iam e voltavam, eventualmente solicitando e recebendo uma série de extensões do tribunal. Muitas vezes, essas extensões são concedidas quando as partes estão negociando privativamente um acordo.

Em novembro de 2013, a 3D Systems indeferiu voluntariamente o caso contra o Formlabs e o Kickstarter (oh sim, por um período de tempo o Kickstarter estava envolvido neste processo também. Isso poderia ter implicações enormes para o Kickstarter como uma plataforma para hardware de crowdfunding, mas nada parece ter vindo disso para que possamos separá-lo por enquanto.), apenas para refilar uma queixa alterada contra a Formlabs no Distrito Sul de Nova York. Essa queixa alterada envolvia patentes diferentes, mas o núcleo da reclamação era o mesmo. Muito pouca coisa aconteceu publicamente no novo caso até agora.

O outro desenvolvimento notável durante esse tempo foi a presença de uma equipe de filmagem de documentário. A equipe estava gravando imagens que eventualmente seriam transformadas em

Documentário de impressão 3D Imprima a legenda. Um enredo principal em Print the Legend é o processo entre a 3D Systems e a Formlabs, e as interações entre o CEO da 3D Systems, Avi Reichental, e o CEO da Formlabs, Max Lobovsky. Talvez o mais interessante neste contexto, em certo ponto, Avi Reichental explica à câmera que todo o processo fez com que a 3D Systems repensasse sua abordagem à propriedade intelectual e que estivesse pensando em fazer algo novo. Infelizmente, o filme não dá seguimento ao que essa nova abordagem poderia ser e a própria 3D Systems disse muito pouco publicamente para elaborar. O que significa repensar uma abordagem à propriedade intelectual? Que impacto essa reconsideração pode ter sobre esse processo e sobre a impressão 3D de maneira mais geral? Nós ainda não sabemos.

O Acordo

Seria ótimo se o acordo respondesse a todas as questões levantadas pelo processo. Lamentavelmente, na sua cara isso não acontece. O memorando público do assentamento tem três páginas (a maioria das quais é ocupada por títulos, assinaturas e espaço em branco) e quase totalmente desprovida de informações: as partes concordaram em desistir de suas reivindicações, todos estão pagando suas próprias despesas. Nem a Formlabs nem a 3D Systems procuraram um comunicado à imprensa ou postaram um post no blog após o acordo.

No entanto, esse documento de liquidação foi ampliado por um arquivamento feito discretamente pela 3D Systems junto à SEC. Na arquivamento, a 3D Systems divulgou que concedeu à Formlabs uma licença para as patentes envolvidas no processo em troca de “8,0% das vendas líquidas dos produtos Formlabs durante o período de vigência”. O registro não elabora quais produtos estão incluídos ou por quanto tempo acordo permanecerá em vigor.

A combinação do acordo e do arquivamento responde a algumas perguntas, mas deixa outras. Talvez, em primeiro lugar e acima de tudo, não saibamos o quão forte o caso da 3D Systems era contra a Formlabs. As partes poderiam ter se estabelecido porque a 3D Systems tinha um caso forte e a Formlabs sabia que não poderia ganhar. Alternativamente, as partes poderiam ter se estabelecido porque a 3D Systems tinha um caso fraco, mas decidiram que prefeririam se estabelecer do que tornar conhecida essa fraqueza para todos.

Também não sabemos se isso faz parte de algum tipo de nova estratégia de propriedade intelectual para a 3D Systems. Talvez as patentes da 3D Systems sejam fortes, mas a 3D Systems decidiu licencia-las à Formlabs como parte de sua nova estratégia (não revelada). Talvez as patentes da 3D Systems sejam fracas, mas ainda estão oferecendo algum tipo de licença barata como uma apólice de seguro para a Formlabs. A combinação da taxa de royalties de 8% significativa, mas não da empresa, com a possibilidade de a 3D Systems tentar uma nova estratégia de propriedade intelectual dificulta a leitura precisa das folhas de chá.

Mesmo com a incerteza, sabemos algumas coisas. Formlabs não é imediatamente desligado como resultado deste processo. Da mesma forma, a Formlabs não foi adquirida pela 3D Systems. A 3D Systems e a Formlabs não aproveitaram esta oportunidade para anunciar uma nova parceria ou joint venture. E a 3D Systems não implementou uma nova estratégia de propriedade intelectual em conjunto com o acordo.

Ansioso

É claro que a ausência de um anúncio não significa que nenhuma dessas coisas aconteceu ou não acontecerá no futuro próximo. Mas o fato de não terem sido anunciados ainda, especialmente desde que a taxa de royalties foi anunciada, é pelo menos digno de nota.

O Consumer Electronics Show será no mês que vem, e pode (ou não) ser um lugar onde nós começamos a obter mais respostas sobre como a 3D Systems e a Formlabs vão se afastar desse processo, e como elas se verão no futuro. O Formlabs ou o 3D Systems lançam algo novo? A 3D Systems anuncia uma impressora de mesa que concorre diretamente com a Formlabs? A 3D Systems anuncia sua nova política de propriedade intelectual?

Ou não acontece nada, deixando a todos nós para continuarmos nos perguntando?

Ação

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